Najprościej można powiedzieć, że uzależnienie to „nabyta silna potrzeba wykonywania jakiejś czynności lub zażywania jakiejś substancji” (patrz Wikipedia). W ostatnich czasach słowo to bywa dość często nadużywane i jeśli ktoś np. często ogląda filmy video czy DVD albo spotyka się z kolegami i gra w bilard - mówi sie o nim, że jest uzależniony od ……

Patrząc na uzależnienia od strony mechanizmów biologicznych można je rozpatrywać jako zachwianie równowagi między dwoma układami neuroprzekaźnikowymi - układem nagrody, za który odpowiada układ dopaminergiczny w mózgu (nazwany tak od głównego neuroprzekaźnika - dopaminy) i układem kary, za który w mózgu odpowiada układ serotoninergiczny (od nazwy głównego neuroprzekaźnika - serotoniny).
U osób uzależnionych aktywność tych układów zostaje zaburzona – zmniejsza się rola układu kary, a rośnie rola układu nagrody. Substancja, rzecz czy zachowanie, które dostarcza przyjemności i od którego dana osoba się uzależnia jest dla niej rodzajem natychmiastowej gratyfikacji, zdobywanej szybko i niewielkim kosztem